Angela Weisz
Op een heuveltje op het plein spreekt Renée Van Laarhoven alle kinderen toe. Met veel bewondering luisteren ze naar haar, als ze de speech afsluit met een paar wijze woorden. “Als je een droom hebt, ga ervoor. Dat heb ik ook altijd gedaan en dan zie je dat er mooie dingen gebeuren. Jullie ook allemaal: lekker je dromen najagen.”
En dat heeft John Smulders, die de hockeyster zo’n 18 jaar geleden in zijn klas heeft gehad, haar altijd al zien doen. “Het is ongelooflijk om Renée hier weer te zien”, zegt Smulders, die zich nog goed herinnert hoe Van Laarhoven als klein meisje in groep 6 al vol overgave sportte. “Ze speelde in die tijd veel voetbal met de jongens op het plein en deed altijd fanatiek mee. Haar droom om profhockeyster te worden, sprak ze toen al uit.”
Stoer meisje met een droom
Een stoer meisje, altijd gemotiveerd en vol doorzettingsvermogen, zowel op sportgebied als in de klas, zo beschrijft de docent Van Laarhoven in haar tijd op de basisschool. “Renée viel niet op door op de voorgrond te treden, maar als ze een mening had, liet ze die wel horen. Ze had vanaf het begin een duidelijke ambitie en dat vond ik altijd bijzonder.” Voor Smulders is het een bijzondere ervaring om haar op de school als olympisch kampioen te mogen verwelkomen.
Tekst loopt door onder de foto
Nadat Van Laarhoven de basisschool verliet, verloor Smulders haar even uit het oog. “Maar toen ze op het Europees- en wereldkampioenschap verscheen, en uiteindelijk ook bij de Olympische Spelen, ben ik haar weer gaan volgen. Af en toe stuurde ik een berichtje en daar reageerde ze altijd op, ook al duurde het soms even. Maar hartstikke tof is dat, hier zit een trotse oud-leraar”, grijnst hij.
Nostalgische dag
Van Laarhoven heeft dat contact met Smulders altijd gewaardeerd. “Dat je de weg van iemand die je vroeger in je klas had op deze manier kan volgen, lijkt me ook heel bijzonder. Ik heb altijd contact gehouden met meneer John en dat zijn natuurlijk heel mooie dingen en ontzettend waardevol.” Zelf geniet ze met volle teugen van de dag. “Het voelt echt een beetje nostalgisch”, vertelt ze lachend. “Ik loop weer door de gangen en herken allerlei kleine dingen. Zelfs de ruimte waar we nu staan brengt herinneringen terug – ik denk, oh ja, daar zat ik toen zelf ook.”
Aan groep 3 en 4 gaf de hockeyster een presentatie over haar Olympische ervaring, en natuurlijk wilden alle kinderen maar al te graag een vraag stellen. “Ik zie die grote ogen van verwondering en denk terug aan hoe ik zelf als kind opkeek naar grote sporters”, vertelt Van Laarhoven. “Het mooiste hieraan vind ik dat ik nu de kans krijg om kinderen aan het sporten te krijgen en ze eraan te herinneren om ook hun dromen na te jagen.”
LEES OOK:
Nederlandse hockeyvrouwen slepen ook goud binnen op Olympische Spelen
Dit zijn alle Olympische Spelen winnaars uit de regio!
