Angela Weisz
Danny Stempher begon zijn avontuur bij Tilburg Trappers in 2015, het jaar waarin de club overstapte naar de Duitse Oberliga. “Ik was toen twintig en had nooit verwacht dat ik ooit vijfhonderd wedstrijden voor de club zou spelen”, vertelt de in Zoetermeer geboren speler. “Zeker, omdat ik de laatste jaren wat blessures heb gehad. Toch is het gelukt en daar ben ik heel blij mee.”
Voor de wedstrijd tegen Hammer Eisbären begon, werd Stempher door Trappers supportersclub-voorzitter John Maes in het zonnetje gezet. De center van het team heeft zich de afgelopen jaren bewezen als gevestigd teamlid. Hij heeft inmiddels indrukwekkende statistieken op zijn naam staan. Met zijn 335 assists en 192 goals is Stempher ook nog clubtopscorer van Trappers. Toch blijft hij bescheiden over zijn rol. “Ik hoop dat de jonge jongens een beetje naar me opkijken en dat ik iemand ben op wie ze kunnen vertrouwen.”
De 500e wedstrijd had een groter feestje kunnen zijn, maar door de nederlaag bleef het bij een bescheiden moment. “Misschien als we hadden gewonnen, hadden we het iets meer gevierd”, geeft Stempher toe. “In de kleedkamer is er wel even bij stilgestaan, maar ja, na een verlies pak je niet meteen een biertje met z’n allen.”
Een tweede familie
Voor Danny is de club meer dan alleen een team. “De jongens hier zijn goede vrienden van mij, sommigen ken ik al sinds we zeven of acht jaar oud waren. Dat maakt het extra bijzonder”, zegt de nummer 95. Het team voelt als een tweede familie voor hem. “We brengen zoveel tijd met elkaar door, je bouwt een band op die verder gaat dan alleen het spel.”
Het seizoen begon niet gemakkelijk voor Stempher. Na een langdurige rugblessure duurde het even voordat hij weer in vorm raakte. “Het was lastig om er weer in te komen, zeker zonder oefenwedstrijden. Maar de laatste weken gaat het steeds beter en krijg ik meer ijstijd”, legt hij uit. “Ik hoop die vorm vast te houden en weer op het niveau van een paar jaar geleden te komen.”
Alles geven voor de koppositie
Tilburg Trappers staat nog altijd bovenaan in de Oberliga, één puntje verschil met Hannover Scorpions. Het doel? De koppositie vasthouden en opnieuw voor de titel gaan. “Als we allemaal scherp blijven, hebben we vier sterke lijnen en zelfs concurrentie binnen het team. Dat maakt ons alleen maar sterker”, vertelt Stempher. De play-offs is waar het om draait en daar zijn we helemaal op gebrand.”
Over de toekomst is Stempher realistisch. “Ik weet niet of ik nog eens 500 wedstrijden ga halen”, zegt hij. “Maar ik hoop zeker nog twee of drie jaar door te kunnen spelen. Voor nu focus ik me gewoon op dit seizoen om het beste eruit halen met dit team.”
LEES OOK:
Einde aan winstreeks Trappers, dat opnieuw verliest van Eisbären
