Edita Saakian
Cherry zet zich al jarenlang in voor de Caribische gemeenschap in Tilburg, en ze weet als geen ander hoe belangrijk het is om eenzaamheid te doorbreken. “Met muziek, dans en samenzijn maken we van oudejaarsdag een moment om te vieren, maar ook om elkaar te steunen.”
De show stelen
Cherry vertelt hoe het idee voor deze middag ontstond. “Vorig jaar twijfelde ik nog of ik subsidie zou aanvragen. Maar toen zag ik hoe een kennis een mariachimiddag organiseerde en wat dat deed met de mensen. Iedereen lachte, danste, zong mee. Het bracht me op het idee om dit jaar een karaokemiddag te organiseren. Karaoke is namelijk een hit bij ons. Mensen zingen, of ze nou kunnen zingen of niet.” Ze lacht. “We hebben een man die niet één noot kan raken, maar hij steelt altijd de show. Hij gaat op z’n knieën, ligt op de grond, het publiek gaat helemaal stuk.”
Cherry heeft zelfs prijzen klaarliggen voor de beste zanger en zangeres van de avond. “Niks groots, hoor”, zegt ze. “Een pakketje met cashewnoten, een chocolaatje, een drankje. Gewoon iets kleins om mensen te laten stralen.”
De middag, die tussen vier en acht plaatsvindt, is bewust vroeg gepland. “Veel bussen rijden niet meer na acht uur, dus we houden rekening met hoe mensen naar huis komen. Bovendien heeft iedereen zo nog genoeg tijd om thuis verder te feesten.” Een karaoke-dj uit Rotterdam is geregeld en deelnemers hebben hun favoriete nummers al doorgegeven. Cherry noemt er een paar, waaronder het nostalgische “Julie” van Euson. “Het zijn vaak liedjes die herinneringen oproepen aan vroeger”, zegt ze. “Dat maakt het zo mooi.”
Een huiskamer voor de gemeenschap
De Stichting Caribische Senioren Tilburg bestaat sinds 2007 en is al jaren een baken voor de gemeenschap. Elke zaterdagavond tovert Cherry een zaal om tot een warme ontmoetingsplek, een “soos” zoals ze het noemt. Hier speelt muziek een hoofdrol, net als domino – een spel dat bijna een kunstvorm is onder de Caribische ouderen. “De mannen spelen altijd domino”, vertelt Cherry met een glimlach. “En één keer per maand hebben we een spelletjesmiddag voor de dames. Dan spelen we een soort Caribische bingo met kaartjes en plaatjes. Als je drie op een rij hebt, win je.”
De stichting organiseert daarnaast culturele middagen, waar tradities en verhalen van de Antillen worden gedeeld. Tijdens een culturele week van Curaçao zette Cherry ouderwetse spelletjes zoals kaatsenbal op tafel en nodigde ze een bezoeker met een moestuin uit om zijn zelfgekweekte groenten te verkopen. “Het gaat om de kleine dingen”, legt ze uit. “Herinneringen ophalen, samen lachen, samen eten. Dat verbindt mensen.”
De stille kracht van muziek en ontmoeting
Cherry weet als geen ander hoe belangrijk het is om een plek te hebben waar je “gewoon mag zijn.” Zelf kwam ze in 1970 als student naar Nederland en bleef ze hangen. “Sommige studenten gaan terug naar Curaçao, maar anderen blijven hier. Ze stichten een gezin, hun ouders komen misschien later ook. Maar een stukje van thuis blijft altijd in je hart. Daarom is het zo belangrijk om een plek te hebben waar je je eigen taal kunt spreken, waar je Caribisch eten kunt proeven, waar je jezelf niet hoeft uit te leggen.”
De stichting houdt zich niet alleen bezig met ontspanning. Ook serieuze onderwerpen komen aan bod. Cherry vertelt over een cursus die ze organiseerde over thema’s zoals medicijngebruik en het opstellen van een levenstestament. “Over de dood praten is voor veel Caribische mensen nog een taboe”, legt ze uit. “Maar het is belangrijk om dingen vast te leggen. Anders zitten je kinderen later met vragen, of weten ze niet eens of je verzekerd bent.”
Oud en nieuw, samen
Op oudejaarsdag verwacht Cherry een gezellige opkomst. Vanwege gemeentelijke regels is de groep beperkt tot vijftig mensen, maar dat mag de pret niet drukken. “Het draait niet om hoeveel mensen er komen, maar om wat je samen creëert”, zegt ze. “We sluiten het jaar af met muziek, eten en een lach. Iedereen is welkom, of je nou zingt of niet. Je hoeft niet perfect te zijn, als je maar plezier hebt.”
Terwijl ze dit zegt, loopt ze alvast de laatste boodschappenlijstjes door. Er moeten nog hapjes worden geregeld, drankjes worden ingeslagen, maar Cherry heeft er vertrouwen in. “Het komt altijd goed”, zegt ze. En dat geloof je meteen.
