Thomas de Zeeuw
Het begon allemaal met Gerard de Man. Deze Tilburger uit de wijk Jeruzalem was opgeleid tot schoenen- en tassenmaker. ‘‘Nog hoor ik de stansmachine knallen in zijn werkplaats’’, herinnert dochter Charlot de Man zich. Samen met zijn vrouw Betsie Melis richtte hij in 1947 de winkel in lederwaren op.
Het ambacht
Gerard en Betsie kregen 9 dochters en 1 zoon. De zussen Charlot, Ans en Karin, de op één na jongsten van het spul, namen de zaak met succes van hen over. ‘‘Onze vader was altijd bezig. Hij deed reparaties, maar stond ook op de markt en verkocht. Onze moeder deed de in- en verkoop en zorgde daarnaast voor het grote gezin. Omdat wij opgroeiden met die winkel en hun werk, is de liefde voor het ambacht als vanzelf op ons overdragen. Met liefde en plezier hebben we de zaak dan voortgezet.’’
‘Je kijkt je ogen uit’ is een van de reviews die op Google voor de zaak is achtergelaten. Zo is het ook. De winkel hangt vol met items van de beste leerspecialisten van het land, zoals Castelijn & Beerens, H.J. de Rooy en Claudio Ferrici. Je kunt er terecht voor: dames- en herentassen, portemonnees, koffers, sleuteletuis, rugtassen, pasjeshouders, riemen en meer.
Een zichtbaar emotionele klant
In de loop der jaren kreeg de winkel leuke en bijzondere reacties. ‘‘Zo was er ooit een oudere vrouw die geëmigreerd was naar Amerika. Toen ze weer even voet op Nederlandse bodem zette, was het eerste dat ze haar kinderen zei: ik moet eerst even langs De Man-Melis!’’ vertelt Charlot.
Ook kocht een meisje van in de twintig er ooit een tas. Zij werd bij het afrekenen zichtbaar emotioneel, omdat ze de manier van geholpen worden zo fijn en prettig vond. ‘‘Dat was wel heel bijzonder, maar ook heel mooi en het liet ons zien hoe de winkel gewaardeerd wordt.’’
De zussen horen van hun bezoekers vaak dingen als ‘ik kwam hier al met mijn oma en nu met mijn dochter’. Langzaamaan gaat nu de tamtam en het nieuws dat de gewaardeerde winkel stopt, zorgt voor trieste reacties. ‘‘Ze vinden het over het algemeen erg jammer.’’
