Edita SaakianZijn terugkeer naar de raad gaat gepaard met gemengde gevoelens. “Het ene moment wil ik gillend weglopen,” geeft Smolders toe, “want ik heb het wel gehad met de kliek in de raad.” Tegelijkertijd staat hij vaak stil bij zijn rol. “Aan de andere kant denk ik: je bent zo hard nodig als luis in de pels, anders doet niemand het. Onze fractie is de enige die echt kritisch is op de financiën.”
Zware longoperaties
Smolders, al jarenlang het langstzittende raadslid, kan nog niet met zekerheid zeggen of hij volgend jaar weer meedoet aan de gemeenteraadsverkiezingen. “In de tweede helft van dit jaar maak ik bekend of ik me opnieuw verkiesbaar stel”, zegt hij. “Met mijn gezondheid gaat het gelukkig beter. Na vier zware longoperaties heb ik het rustig aan gedaan. Het heeft me geraakt, maar ik ben blij dat ik weer van het leven kan genieten.”
Zijn ziekteperiode heeft hem aan het denken gezet over zijn leven en carrière. “Je gaat anders naar het leven kijken als je de dood in de ogen hebt gekeken”, vertelt hij. “Ik ben inmiddels opa geworden en dat verandert je perspectief. Dat geldt ook voor de politiek.”
Niet tevreden over niveau
Hoewel Smolders zijn terugkeer naar de gemeenteraad rustig opbouwt, blijft hij kritisch op de Tilburgse politiek. “Toen we begonnen, was het bestuur in de raad veel onverantwoordelijker en was er sprake van machtsmisbruik. Dat is gelukkig verbeterd, maar het niveau van de politiek in Tilburg is nog steeds niet zoals het zou moeten zijn”, aldus Smolders. “Ik ben daar nog altijd niet tevreden over.”
Een ander punt van zorg zijn de gemeentelijke financiën. LST heeft herhaaldelijk kritische vragen gesteld over de besteding van belastinggeld. Smolders vindt dat er te veel geld wordt uitgegeven aan kunst en cultuur, terwijl er meer zou moeten worden geïnvesteerd in de veiligheid van wijken, bijvoorbeeld door extra wijkagenten in te zetten. “Investeren is prima, maar de gemeente geeft veel te veel uit. Het begint nu echt pijn te doen. Het is onverantwoord om meer uit te geven dan er binnenkomt”, benadrukt Smolders.
‘Luis in de pels’
Zijn toekomst in de raad is nog onzeker, toch blijft Smolders zijn rol met overtuiging vervullen. “Misschien gaat het niet meer zoals vroeger, maar ik hoop dat ik langzaam weer meer kan doen.” Hij merkt bovendien dat het politieke klimaat in Tilburg de afgelopen jaren is veranderd. “Het is verbeterd, maar de oppositie pakt haar rol niet goed op”, stelt hij. “Er wordt weinig tegengas gegeven. De LST is de enige die echt de luis in de pels is. Een sterke democratie heeft juist baat bij een inhoudelijk sterke oppositie.”
Bekijk hierboven de hele aflevering van Stadsforum met Hans Smolders.
LEES OOK:
Frans van Aarle stopt als lijsttrekker van Lokaal Tilburg
