Collin Beijk
De Social Sofa kennen we in Brabant ook wel als het Benkske. De provincie doet elke gemeente die twee honderd jaar bestaat een betonnen bankje cadeau met een rood-wit mozaïek erop.
Karin Bruers bedacht de Social Sofa’s en inmiddels zijn er zo’n tweeduizend door het hele land neergezet. Met de betonnen bankjes wil ze de leefbaarheid en verbondenheid in buurten vergroten. Die missie begon in 2006 in haar eigen Tilburg, daar zijn er al 250 onthuld.
“Het is echt mijn kindje en het voelt niet goed dat iemand ermee vandoor gaat.”
De kunstenares praat met passie over haar Social Sofa’s. Hoewel de rechter oordeelde dat je een idee niet kan claimen, vindt ze de betonnen Sophey sofa’s erg op de hare lijken. “Het is echt mijn kindje. Het voelt niet goed dat iemand ermee vandoor gaat.”
Karin heeft helemaal geen problemen met mozaïeken op meubels en zelfs banken. “Er wordt soms zelfs advies aan ons gevraagd, maar dit lijkt gewoon op de Social Sofa, ook de vorm.” Volgens Karin voorziet de wet er niet in om haar ‘idee’ te beschermen.
“Hoe meer banken, hoe beter, maar nu is het concept vogelvrij.”
Dat er meer banken worden geplaatst in Nederland vindt ze alleen maar mooi. “Hoe meer hoe beter, want daar is het mij om te doen. Alleen nu is na jaren van opbouwen mijn idee ineens vogelvrij”, vertelt Karin met een diepe zucht.
Karin werkt vanuit het EKWC, de internationale hotspot voor keramiekkunstenaars in Oisterwijk. Ze is bezig om de bankjes duurzamer te maken. “De Social Sofa’s moeten het milieu zo min mogelijk belasten, als je er dan echt op wil verdienen, wordt dat lastig.” Zo worden de bankjes gegoten van restjes beton door een Brabants bedrijf. “We bakken hier nu porselein zodat we niet meer uit China hoeven te importeren.”
“Om nog duurzamer te worden, ga ik zelf porselein maken in plaats van uit China importeren.”
Karin verdient er geen geld mee. “Dit is mijn vrijwilligerswerk aan de samenleving. Ik baal dat een commerciële partij nu casht en weinig oog heeft voor het verbindende en duurzame doel.”
Ze vreest nu voor verwarring. “Het is al fout gegaan in Helmond en Boerdonk. Daar werd zo’n andere sofa gepresenteerd als de onze.” Juist omdat aan veel Social Sofa’s een bijzonder, soms heel persoonlijk verhaal zit, wil ze dat voorkomen.
Vriend en cabaretier Richard Groenendijk stak Karin een hart onder de riem op Instagram en daarna stroomde talloze reacties binnen. “Ik ben overweldigd door de steun, dat had ik nodig na alle negativiteit.”
“De naam Sophey lijkt helemaal niet op Social Sofa.”
Marcia Bodt van het bedrijf Luc4Me is de maker van de andere bank en weet van geen wijken. Ze kan zich voorstellen dat het ontwerp van haar Sophey bank op dat van Social Sofa lijkt. “Alleen ik zie geen aanleiding om mijn bank te veranderen. Het zijn andere producten.”
Zelf vindt ze de naam van haar bank geen probleem: “De spraakverwarring begrijp ik niet, want de naam Sophey lijkt volgens mij helemaal niet op Social Sofa.” Sinds 2015 zijn er vijftig Sophey banken geplaatst in Nederland.
