Manoek Lambregts
“Van A naar X binnenkomen in arbeidsgalop!” roept curiostudente Rikkie naar de eerste kandidaat. Het jonge, blonde meisje in ruiterskledij huppelt met haar hobby horse tussen de benen van de ene naar de andere hoek in de paardenbak. “Tussen X en G halt houden en groeten. Voorwaarts in arbeidsdraf.”
De jury heeft een A4-papier vol met instructies die de kandidaten moeten doen. “Tussen A en K de pony een beloning geven.” Hoe verder in de ronde, hoe roder de wangen van de deelnemers worden. Het heen en weer galopperen in de frisse manege – het is rond het vriespunt – vraagt om uithoudingsvermogen.
Verrassend vermoeiend
Dit is het eerste onderdeel van vandaag; dressuur. Daarna komen nog de onderdelen springen en cross. “Het is verrassend vermoeiend”, zegt deelnemer Tyme van Caulil (18). Een vriend van hem heeft hem opgegeven en het is de eerste keer dat Tyme het doet. Verkleed als flamingo gaat hij door de bak. Zijn entourage en hijzelf lachen hardop tijdens zijn ronde. “Ik ken hobby horsing van TikTok”, zegt hij. “Maar ik neem het wel serieus. Ik kreeg steken in mij zij tijdens het lopen en ik vond het lastig om mijn knieën zo hoog te houden.”
Een verlengde van het paard
Er wordt nog wel eens lacherig gedaan over hobby horsing, maar verschillende deelnemers zien het als een echte sport, meent Kelly van Erk, eventmanager van manege ’t Zandeind. “Veel kinderen zien vandaag als spelen, maar zeker niet iedereen. Je kunt zien dat sommigen een gedetailleerder paard hebben dan anderen”, stelt van Erk. De meest luxe hobbypaarden zijn tot in de puntjes verzorgd. De manen keurig gevlecht en ze hebben leren tuigjes om van bekende paardenmerken.
“Ik vraag me af of de deelnemers een ruiter of een verlengde van het paard zijn”, zegt eventmanager Van Erk. Eén ding is zeker, hobby horsing is serious business. Het blijkt ongepast om een hobby horse een stokpaard te noemen.
Bo (11) is zo’n serieuze deelnemer. Hij is met zijn paard Spirit op pad. “Spirit is vier jaar oud en heel vrolijk”, zegt hij. Het is een van de negen paarden die hij in zijn collectie heeft. Bo vindt Spirit nog te jong voor het crossonderdeel, dus daarvoor gebruikt hij een hobby horse dat al zeven jaar oud is. Hij rijdt ook ‘gewoon’ paard, maar vindt hobby horsing net zo leuk. “Je kunt met hobby horsing zelf kiezen wat je doet en dat is leuk”, zegt hij.
‘Weer eens wat anders dan die telefoon’
Om iedereen de ruimte te geven om zijn of haar sport te beoefenen heeft de manege een mail uitgestuurd voorafgaand het evenement. “We hebben gemeld dat het een echte sport is en dat we dus bijvoorbeeld geen vrijgezellenfeesten willen”, stelt van Erk. Het evenement is een succes. Terwijl jong ravot in de paardenbakken, drinkt oud een warm drankje in de kantine. “Ik ben blij dat mijn kind dit leuk vindt, is weer eens wat anders dan die telefoon”, stelt een tevreden ouder.
