Edita Saakian
Gefeliciteerd met je nieuwe rol bij CDA Tilburg. Was dit een stap die je altijd al ambieerde?
“Nou, politiek kun je echt niet plannen. Natuurlijk kun je grote ambities hebben: verkiezingen winnen, wethouders leveren. Maar de praktijk is vaak anders. Dus nee, dit was niet iets waar ik jarenlang naartoe heb gewerkt.
Wat ik wél altijd heb geweten, is dat ik het ontzettend leuk vind om het verhaal van het CDA te vertellen. Nu kwam alles samen. Ineke (voormalig fractievoorzitter, red.) had al eerder aangegeven na twee periodes te stoppen. Toen de vraag kwam wie haar zou opvolgen, heb ik gezegd: ‘Laat mij deze rol op me nemen.’ Gelukkig was iedereen het daarmee eens. Dat voelde heel goed.”
Je hebt het over het verhaal van het CDA. Wat is dat volgens jou?
“De afgelopen dagen hebben we daar veel over nagedacht. Natuurlijk hebben we inhoudelijke standpunten – en die komen ook terug in ons verkiezingsprogramma. Maar voor mij draait het CDA-verhaal om veel meer: eerlijke politiek, samenwerking en het versterken van de samenleving.
Landelijk werd het CDA lange tijd gezien als een soort VVD-light: liberaal, vooral rechts. Maar ik geloof juist in de kracht van het midden. Eerlijke politiek, waarin je compromissen durft te sluiten, scherp blijft wanneer nodig en altijd het belang van de samenleving vooropstelt. Dat is waar we ons als CDA op richten, ook in Tilburg.”
Je noemt het middenverhaal, een lijn die Henri Bontenbal landelijk lijkt door te trekken. Heeft deze nieuwe lijn jouw keuze beïnvloed?
“Het CDA-verhaal is aan het veranderen en ik denk dat dat nieuwe geluid heel goed bij mij past. Het gaat over samenwerken, verbinden en de samenleving versterken. Daar wil ik als lijsttrekker mijn bijdrage aan leveren. Als je ervan overtuigd bent dat het belangrijk is, moet je ook durven opstaan en zeggen: ‘Ik kan dit vertellen.’ Dat klinkt misschien pretentieus, maar ik meen het echt. Ik geloof dat Tilburg dit verhaal nodig heeft.”
Je bent verhuisd van de Blaak naar Tilburg Noord, een wijk met sociale uitdagingen. Tijdens een recent debat uitte je je zorgen over de groeiende kloof tussen wijken. Welke concrete stappen zijn nodig om Tilburg Noord aantrekkelijker te maken?
“Wat we nodig hebben, zijn wijken waar verschillende typen mensen wonen. Vroeger noemden we dat ‘vragers en dragers’: mensen die iets kunnen bijdragen en mensen die meer afhankelijk zijn. Beide groepen hebben elkaar nodig. Maar door de huidige toewijzing van sociale huurwoningen wonen kwetsbare mensen vaak bij elkaar. Dat maakt samenleven moeilijker. Er moeten meer gemengde wijken ontstaan. Bij natuurlijke groei, bijvoorbeeld door nieuwbouw, kun je sturen op een betere balans.”
Dit doet me denken aan de Rotterdamwet, waarmee gemeenten woningen in wijken kunnen toewijzen aan relatief welvarende huishoudens. Hoe zorg je ervoor dat het niet leidt tot verdringing van de huidige bewoners?
“In Tilburg Noord zien we redelijk wat natuurlijk verloop. Het is dus absoluut niet de bedoeling om hele wijken te slopen of mensen te dwingen te verhuizen. Wij zijn heel voorzichtig met die boodschap, want het is essentieel om bestaande gemeenschappen serieus te nemen en niet zomaar te ontwrichten.
Toch zijn er momenten waarop kansen ontstaan. Als er bijvoorbeeld 5500 woningen worden bijgebouwd, biedt dat de mogelijkheid om nieuwe groepen bewoners aan te trekken, zonder dat huidige bewoners worden verdrongen. Het is belangrijk om die natuurlijke dynamiek te benutten.”
Als lijsttrekker word je het gezicht van het CDA Tilburg. Wat wil je bereiken in aanloop naar de verkiezingen van 2026?
“Ja, ik zie dat echt als een bijzondere kans en een grote verantwoordelijkheid. Voor mij is het een kans om niet alleen het CDA-verhaal goed neer te zetten, maar ook om nóg zichtbaarder te worden in de stad.
Wat ik belangrijk vind, is om echt in gesprek te gaan met de stad – met wijkraden, verenigingen en stichtingen. Juist nu wil ik die tijd benutten om samen een goed programma op te stellen.”
Zichtbaarheid en verbinding. Is dit jouw persoonlijke stempel? Je hebt een scherpe en kritische stem in de oppositie, behoud je die?
“Ik hou ervan als het scherp mag. Soms moet je durven opzoeken waar het schuurt, want daar ontstaat het gesprek. Tegelijkertijd merkte ik de afgelopen raadsvergaderingen dat ik een paar keer echt boos ben geweest. Toen dacht ik: misschien is het ook tijd om een ander verhaal te vertellen.
In mijn nieuwe rol hoef ik niet steeds te reageren op de plannen van anderen, maar krijg ik de ruimte om vanuit mijn eigen kracht en met een positief geluid te spreken. Daar kijk ik naar uit.”
Als je één dossier in Tilburg volledig zelf zou mogen aanpakken, welke zou dat zijn?
“Wijkgericht werken, zonder twijfel. In de wijken komt alles samen: netwerken, gemeenschappen, woningbouw, zeggenschap. Mensen moeten meer invloed krijgen over wat er in hun wijk gebeurt. Denk aan een wijkbegroting, zodat inwoners zelf keuzes kunnen maken.
Dit dossier raakt alles waar ik voor sta: samenleven versterken, mensen verbinden, en zeggenschap terugbrengen naar de bewoners. Het lijkt me fantastisch om dat verder uit te werken.”
LEES OOK:
Ineke Couwenberg over krimp CDA Tilburg: ‘We kunnen het verhaal niet meer brengen’
