Jaaroverzicht Willem II 2024: een alsmaar stijgende lijn onder Peter Maes

In de winterstop van het seizoen 2023/2024 staat Willem II, onder leiding van Peter Maes, aan kop in de KKD. Twintig wedstrijden gespeeld, dertien gewonnen en twee verloren, dat betekende toen 44 punten. Die koppositie zou in de twee seizoenshelft niet meer uit handen gegeven worden, al werd het op het laatst nog wel enorm spannend.

Willem II speelde drie wedstrijden voor het einde gelijk tegen Groningen, waardoor alle druk op de wedstrijd tegen FC Dordrecht zou komen te staan. In de allerlaatste minuut knikte Michael de Leeuw de gelijkmaker binnen, waarmee promotie veiliggesteld werd. Dat zorgde voor geweldige beelden van de parkeerplaats voor het Koning Willem II stadion.

Kampioenschap en huldiging op de Heuvel

Een week later kon ook het kampioenschap in de KKD nog gepakt worden. Het leek ‘helemaal’ mis te gaan, want Willem II kwam met 0-2 achter. Maar doelpunten van Oosting, Nizet en Ringo Meerveld keerden de wedstrijd om: 3-2 voor de tricolores. Het publiek het veld op, Willem II kampioen en een week later met z’n allen naar de Heuvel voor de huldiging.

Dat bleek ook één groot feest te worden. Al vanaf de vroege morgen stonden de eerste mensen te wachten op hun grote helden. Wanneer Veul Gère en The Boy Next Door het publiek al eventjes flink hebben opgezweept, komen ook de spelers in groepjes het podium op. Freek Heerkens neemt afscheid van ‘zijn’ Willem II. Supersub Bokila wordt extra in het zonnetje gezet en Maes zegt te willen gaan knallen in de Eredivisie, alsof hij alvorens al even in de toekomst had gekeken.

Transferperikelen met Tom Caluwé

Na het kampioensfeest werd ook duidelijk dat de selectie wel wat versterking kon gebruiken. Kersvers aangestelde technisch directeur Tom Caluwé wachtte een flinke taak. Dat deed hij heel behoorlijk, op het halen van een tweede spits na. Didillon-Hödl, Tirpan, Lambert en Kehrer werden voor langere tijd vastgelegd en Pivas, Sandra, Fatah en Vaesen worden alleen dit seizoen gehuurd. 

Aan de tijd in Tilburg van Verreth, Smits, Hilterman en Svensson kwam een definitief einde. Freek Heerkens zette een punt achter zijn carrière en De Waal vertrok op huurbasis naar VVV Venlo. 

Stugge tegenstander

Knallen, dat is wat Willem II gedaan heeft. Er werden 22 punten gehaald en dat is zelfs meer dan de doelstelling van de trainer. Willem II staat bekend als stugge ploeg, waar je moeilijk tegen scoort, maar zelf scoren blijkt ook een probleem. De Tilburgers scoorden pas zeventien keer en dat is net zoveel als nummer zeventien RKC en minder dan nummer vijftien Heracles.

Verdedigend heeft Willem II het beter voor elkaar. De tricolores kregen slechts achttien doelpunten tegen en alleen AZ, Ajax en PSV deden het beter. Dat wil iets zeggen over de verdedigende kwaliteiten en vastberadenheid van de Tilburgse defensie. Die combinatie resulteert in een knappe negende plaats, waar iedereen in Tilburg aan het einde van het seizoen ontzettend blij mee zou zijn.

“We zitten gewoon in een hele lekkere situatie”, blikt Bosch terug op de eerste seizoenshelft. “Maar we zijn er nog niet en moeten het na de winterstop weer oppakken.” Al met al was het voor de aanvoerder van Willem II een goed jaar. “Het is gewoon heel positief met de promotie, huldiging en deze eerste seizoenshelft. Daar moet je van genieten. Nu hebben we vakantie, maar het seizoen is nog niet klaar. We willen het zo mooi mogelijk afsluiten.”

Nieuwe versterkingen

Voor nu ligt de bal weer bij Caluwé, die ervoor moet gaan zorgen dat Willem II op bepaalde posities weer wat versterkingen binnenharkt. Vooral voorin is dat nodig, want met de blessure van Vaesen wordt de spoeling erg dun. “We willen een spits binnenhalen, wat vorige mercato niet lukte”, stelt Maes. “Maar we willen ook al voorsorteren op de volgende transferwindow in de zomer.”

Peter Maes kan niet anders dan tevreden zijn met de prestaties van het afgelopen jaar. “De selectie heeft een geweldig jaar achter de rug”, geeft Maes aan. “Dan spreek ik in de eerste plaats over de promotie en in de tweede plaats over ons debuut in de Eredivisie. Met 22 punten is dat gewoon heel erg goed.”