Pieter Soethout
Op het moment dat beide ploegen het veld betreden, hangt er een prachtig spandoek op de lange zijde. Daaropvolgend werd er een indrukwekkende minuut stilte voor Leo Beenhakker gehouden. Opvallend in de opstelling: Jens Mathijsen maakt zijn basisdebuut als rechtsback. Ook Cisse Sandra keert terug in de basis.
In het eerste half uur heeft Ajax de bal, terwijl Willem II loert op een mogelijke uitbraak. Dat levert de uitploeg wat kansen op, terwijl de Tilburgers inderdaad een aantal keer gevaarlijk kunnen worden in de tegenstoot. Het levert één kansje op voor Bokila, maar de spits is onrustig en jaagt de bal vanaf een meter of twintig de tribune in.
Verrassende voorsprong
Ajax krijgt de meeste kansen, maar Willem II kruipt tegen de rust steeds meer uit zijn schulp en dat leidt zelfs tot de 1-0. Na een goede aanval over de rechterkant wordt de eerste kans nog gemist. Maar dan wordt de bal nog eens teruggetrokken, kapt Kehrer zijn directe tegenstander uit en knalt hij via de onderkant van de lat binnen. Hierdoor gaat Willem II met een voorsprong naar de kleedkamer.
Alles op alles
Met nog 45 minuten op de klok zal Willem II alles op alles moeten zetten om de voorsprong over de streep te trekken. Dat doet de ploeg van Maes door gedisciplineerd te verdedigen en uit te breken wanneer dat kan. Maar Ajax zet de thuisploeg aan het begin van de tweede helft flink onder druk. Toch krijgen de Tilburgers na ongeveer een uur een grote kans na een snelle inworp, maar Meerveld krijgt de bal niet voorbij de Ajax-doelman.
Langs de zijlijn probeert Maes zijn spelers tot kalmte te manen, omdat de bal te vaak te snel verloren wordt. Ondertussen begint Didillon-Hödl steeds meer tijd te nemen en gaat het publiek nog maar eens extra achter de thuisploeg staan.
Dubbele dreun voor Willem II
Maar toch houdt de defensie van Willem II geen stand. Na 73 minuten scoort de net ingevallen Edvardsen op aangeven van andere invaller Berghuis. Daarmee is de stand zo’n twintig minuten voor tijd 1-1 in het Koning Willem II stadion.
Ondanks dat Jesse Bosch meteen daarna een grote kans krijgt, krijgt de thuisploeg de deksel op de neus. Vijf minuten na de gelijkmaker maakt Weghorst de 1-2 voor Ajax. Met nog een klein kwartier op de klok gaan de Tilburgers op zoek naar de gelijkmaker tegen de koploper.
Spannende slotfase
Met nog vijf minuten op de klok lijkt het hele stadion te voelen dat die ene kans er nog gaat komen. Willem II omsingelt de verdediging van Ajax en zoekt naar een mogelijkheid, terwijl Maes druk coachend voor zijn dug-out staat. In de allerlaatste minuut wil het hele stadion een penalty voor Willem II, maar de VAR grijpt niet in. Daarmee blijft het bij 1-2 en verliest een dapper strijdend Willem II van de koploper.
