Vanessa Spaanderman
Wat het mooiste moment van 2024 bij Tilburg Trappers was? De heren geven allebei hetzelfde antwoord: het behalen van de halve finale. “Daarin werd duidelijk dat wij de weg naar boven weer hebben gevonden”, vertelt Van Baast. “We zaten toen heel dicht tegen de finale aan. Misschien zelfs wel het kampioenschap van de Oberliga sinds jaren. Dat heeft ook wel de ogen geopend en dit kan wel eens het omslagpunt worden. We gaan nu plannen maken om komend seizoen minimaal de finale te bereiken.”
‘’De groep ontwikkelt zich al een lange tijd beter dan in de jaren, nadat we het kampioenschap hebben gewonnen. Het voelde echt alsof we over een hobbeltje zijn gegaan en dat we iedereen nu kunnen laten zien dat we heel dichtbij zitten”, zo laat Hermens weten.
Nieuw team en een nieuwe coach
Afgelopen transferperiode werd van alles uit de kast getrokken om het team nog sterker te maken dan het al was. Phil Marinaccio, Mike Dalhuisen, Justin van der Ven, Kobe Roth en Anthony Rinaldi vulden de huidige Trappers-selectie aan en zelfs kwam daar een nieuwe coach: de Canadese Todd Warriner. Al in april maakt het bestuur de plannen voor het komend seizoen dat pas in september van start gaat. Het team begon het seizoen wat instabiel, maar inmiddels staan de heren op een welverdiende eerste plaats.
“We moeten niet te hard van stapel lopen, want we zitten nog midden in het seizoen. Maar dat we twee keer hebben gewonnen van Hannover Scorpions vertelt ons wel waar we staan. Zij zijn een soort graadmeter voor wat je nodig moet hebben om kampioen te worden”, legt Hermens uit.
Uitverkochte wedstrijden
Het valt dit seizoen ook weer op: de Tilburgse supporter weet de weg naar het IJssportcentrum in Stappegoor goed te vinden. Het komt steeds vaker voor dat de wedstrijden stijf uitverkocht zijn. Ook valt het op dat de doelgroep langzaam verandert. “We zijn flink aan het verjongen. Ook steeds meer dames kopen een kaartje voor een wedstrijd. Dat doet ons deugd”, vertelt Van Baast trots. “Voorheen waren het vooral ouderen die ons nog kende van de Pellikaanhal. Je wilt ook dat de volgende generatie enthousiast raakt van het spelletje. Dus zijn we meer gaan doen op onze socialmediakanalen en zijn we meer in contact gekomen met studentenverenigingen, hockeyverenigingen en voetbalverenigingen.’’
De Tilburgse heren vinden het ‘ontzettend gaaf’ om te zien dat hun sport zo geliefd wordt. “De supportersaantallen waren altijd goed en we hebben een vrij trouwe kern. Als je dan ziet dat kaarten voor wedstrijden tegen niet heel bijzondere teams al uitverkocht zijn, maakt dat het wel een stuk leuker. Je voelt je dan wel op een voetstuk gezet”, laat Hermens weten.
‘’Het is bijna een luxeprobleem dat er meer vraag naar kaartjes is. We zijn constant in gesprek met de gemeente om te kijken hoe we daar mee om kunnen gaan. Uitbreiding is niet realistisch, want we komen al enorm veel faciliteiten te kort zoals parkeerplaatsen en toiletten”, vertelt Van Baast. Het bestuur is wel aan het kijken of er een soortgelijk platform als Willem II Kaartenmarkt kan komen, maar dan voor Tilburg Trappers.
Doelen voor 2025
De doelen voor 2025? “Niet alleen investeren om uiteindelijk kampioen te worden, maar we investeren ook op de langere termijn door de jeugd weer door te laten stromen. Zodat er in de toekomst meer spelers als Donny van Belkom en Jari Versantvoort kunnen spelen in Tilburg Trappers”, aldus Van Baast.
De teamcaptain legt uit dat het team heel graag de favorietenrol wil pakken. “Wij hebben ook naar elkaar uitgesproken: we willen vanaf nu een favoriet team zijn. We hebben ook het gevoel dat we dat zijn op dit moment. Daar willen we wel weer naar terug, want dat hebben we veel te lang gemist. Om écht mee te doen om de prijzen moeten we wel wat meer laten zien dan we de afgelopen jaren deden. Ik kijk er echt weer naar uit om samen volop voor het kampioenschap te gaan spelen.”
LEES OOK:
Tilburg Trappers bereikt halve finale van de Oberliga play-offs: ‘Het werd wel tijd’
